두근두근 설레는 눈의 나라

태백 눈축제

강원도 태백은 태백산, 함백산, 만항재 등 백두대간을 품고 있는 곳으로 추운 겨울날 더 매력적인 고장이다. 태백에서 매년 겨울에 펼쳐지는 눈축제는 설국이 된 태백의 아름다움을 만끽할 수 있는 축제로 손색이 없다. 눈조각 전시, 눈축제 프로그램을 즐기고 한국의 명산 태백산에 올라 아름다운 눈꽃도 감상해보자.

태백산 눈축제<사진제공·리에또>

눈과 얼음으로 즐길 수 있는 모든 것

환상적인 눈조각과 태백산의 그림 같은 설경을 가슴속에 담을 수 있는 제21회 태백산 눈축제가 2014년 1월 17일(금)부터 26일(일)까지 열흘간 태백산도립공원과 태백시 일원에서 펼쳐진다.
태백산 눈축제의 핵심은 웅장하면서도 섬세하고 시대의 흐름을 반영한 멋스런 눈조각이다. 올해로 21회를 맞이하는 태백산 눈축제는 20년간의 노하우를 기반으로 관광객들의 다양한 욕구를 충족시키기 위해 눈조각의 주제를 다양화하는 한편 규모도 대폭 확대했다. 주행사장인 태백산도립공원은 물론이고 태백 시내 곳곳에서 기념사진을 남기기에 좋은 거대한 눈조각들을 쉽게 접할 수 있다.

눈축제의 핵심인 멋스런 눈조각들<사진제공·리에또>

2014 태백산 눈축제를 찾는다면 우리나라 최고의 눈 조각가들이 장인정신을 발휘해 완성시킨 웅장하고 섬세한 눈조각들을 만나볼 수 있다. 당골광장엔 초대형 눈조각들이 들어서고, 마장공터 아래광장은 재미있는 눈조각들로 채워진다. 스릴 넘치는 비닐눈썰매, 아이들에게 인기가 좋은 얼음미끄럼틀, 오순도순 이야기하기 좋은 이글루 카페는 기본! 황지연못, 태백관광안내소 뒤편 공용주차장, 태백역 광장, 오투리조트, 중앙로 등등 태백 시내 곳곳에서도 개성 넘치는 눈조각들이 관광객을 반긴다. 21회 눈축제를 대표하는 초대형 눈조각으로 광화문을 만들 계획이다. 이외에 크레용팝, 세종대왕, 거북선, 이순신 장군, 월드컵경기장, 천제단 등이 관광객의 시선을 사로잡을 예정이다.

이글루 카페<사진제공·리에또>

태백산민박촌 앞 솔밭에서 진행되는 개썰매와 스노모빌 체험은 어린이를 동반한 가족 단위 관광객들로 붐빈다. 설원 위에서 질주 본능을 보여주는 시베리안 허스키가 끄는 썰매를 타는 것도 즐거움이다. ‘정품 브라우니’보다 더 실감나는 진짜 브라우니(시베리안 허스키)와 함께 기념사진을 남길 수 있어 더 인기다. 이밖에도 얼음썰매, 얼음미끄럼틀, 눈미끄럼틀 등 다채로운 놀이가 추위를 잊게 한다. 눈으로 연탄 만들기, 눈사람 미니 랜턴 만들기, 스노 캔들 만들기 등 눈과 얼음을 이용한 체험이 시간 가는 줄 모르게 한다.
태백산 눈축제와 함께 시내에서 열리는 별빛페스티벌은 태백을 찾은 관광객들에게 잊지 못할 빛의 세계를 선사한다. 황지연못, 중앙로, 태백역 등을 장식한 화려한 조명과 조형물들이 사람들의 눈길을 사로잡는다.

태백산 눈축제의 색다른 즐길거리<사진제공·리에또>

또 하나의 축제 같은 즐거움, 태백산 눈꽃산행

태백산 눈축제가 열리는 곳은 태백산도립공원. 태백산을 그냥 지나치기는 뭔가 아쉽다. 더구나 눈이 내렸다면 눈부시게 아름다운 눈꽃과 하얀 눈을 이고 있는 주목 군락을 어찌 지나칠쏘냐!

 
태백산 주목 군락지를 지나는 등산객

태백산은 봄이면 화사한 진분홍빛 철쭉이 선경을 이루고, 겨울이면 순백의 눈꽃이 장관이다. 주봉인 장군봉(1,567m)과 문수봉, 부쇠봉이 남북으로 길게 이어져 있다. 태백산을 오르는 등산로는 크게 당골 코스와 유일사 코스로 나뉜다. 당골 코스는 볼거리가 많다는 장점이 있고, 유일사 코스는 경사가 완만해 남녀노소 누구나 오르기 쉽다는 장점이 있다. 유일사 코스로 올라 당골 코스로 내려온다면 태백산의 진면목을 만끽할 수 있다.
유일사 코스는 태백산 정상까지 4km 정도로 2시간 남짓이면 정상에 오를 수 있다. 매표소에서 유일사 쉼터까지는 가파른 산길이 지그재그로 이어진다. 숨이 턱턱 막히는 구간이지만 유일사 쉼터까지만 가면 천제단까지 오르막길이 제법 수월하다. 힘들게 올라온 덕에 숨이 차분해지기도 하지만, 숲 사이로 하늘과 백두대간 능선이 조금씩 시야에 들어오기 때문이다. 정상이 가까워지면 ‘살아 천년, 죽어 천년’이라는 주목 군락지를 지난다. 앙칼진 칼바람을 맞으며 우뚝 서 있는 주목의 나뭇가지에 짙푸른 생명이 강렬하다.

[왼쪽/오른쪽]태백산 정상 표지석 / 태백산 천제단

주목 군락지를 지나면 어느새 정상인 장군봉에 이른다. 장군봉 정상에는 돌을 쌓아 만든 제단이 있다. 장군봉의 장군단과 함께 영봉의 천왕단, 부쇠봉 가는 길목에 있는 하단을 일컬어 천제단이라 부른다. 선조들이 아주 오래전부터 하늘에 제사를 지내기 위해 설치한 제단이다. 켜켜이 쌓은 박석들 사이에도 하얗게 눈꽃이 피어 마치 커다란 이글루 같다. 가슴 벅찬 설경을 눈에 담고 단종비각, 망경사, 반재를 거쳐 당골계곡으로 하산한다. 하산 코스는 4.4km로 2시간 남짓 소요된다.

500여 km 기나긴 물의 여정, 황지연못과 검룡소

한강과 낙동강은 대한민국을 대표하는 강이다. 태백은 이 두 강의 발원지로서 500여 km가 넘는 물의 대장정이 시작되는 곳이다. 낙동강은 황지연못에서 발원해 구문소를 지나 경상남북도의 들녘을 적시며 남해로 빠져나가고, 한강은 검룡소에서 발원해 강원도의 구절양장 같은 강줄기를 따라 충청북도, 경기도, 수도 서울을 거쳐 서해로 흐른다. 두 강의 발원지라는 상징성만으로도 태백 여행에서 빼놓을 수 없는 곳이다.
황지연못은 태백 시내 중심부 황지공원에 있다. “낙동강 1,300리 예서부터 시작되다”라는 커다란 표지석이 낙동강의 발원지임을 알려준다. 건물로 둘러싸인 공원 안쪽에 있는 커다란 연못이 바로 황지연못이다. 욕심 많은 황부자의 전설을 간직한 황지연못은 하루 5,000여 톤의 물줄기를 남쪽으로 흘려보낸다.

 
낙동강 발원지, 황지연못

삼수령 너머에서 만나는 검룡소는 주차장 입구에서 1.5km 떨어져 있다. 길이 평탄하고 숲이 울창해 가벼운 트레킹을 즐기기에 제격이다. 산뽕나무, 산사나무, 황벽나무, 물박달나무, 물푸레나무 등 이야기를 간직한 나무들을 만나고 작은 목교를 지나면 흔히 낙엽송이라 부르는 일본잎갈나무 숲길이 이어진다. 빽빽하게 일렬로 도열한 일본잎갈나무 숲길의 설경이 제법 아름답다. 검룡소는 석회암 동굴에서 용출하는 용천수로 하루에 2,000여 톤이 솟아오른다. 평균 수온 9℃로 검룡소 주변은 얼어붙는 법이 없다. 한겨울에도 마치 용이 꿈틀거리며 살아 있는 듯하다. 검룡소에서 시작된 물줄기는 아래로 작은 소를 이루며 흐르다가 비로소 내를 이루며 서해바다로 머나먼 대장정을 시작한다.

[왼쪽/오른쪽]검룡소 가는 길 / 검룡소 물줄기

출처 : 한국관광공사    글, 사진 : 문일식(여행작가)